Het televisieprogramma Sesamstraat is voor jonge kinderen net zo leerzaam als de voorschool. Dat blijkt uit Amerikaans onderzoek.
De onderzoekers Melissa Kearney van de University of Maryland en Phillip Levine van Wellesley College in Massachusetts ontdekten dat kinderen die op jonge leeftijd naar Sesamstraat hebben gekeken meer op hun niveau presteren dan leeftijdgenoten die het kinderprogramma niet hebben gevolgd. Dat effect is volgens hen het grootst bij kinderen uit achterstandsgebieden.
Het effect is volgens Kearney en Levine vergelijkbaar met head start, het Amerikaanse programma voor voorschoolse educatie voor kinderen uit sociaal-economisch zwakke gezinnen. Vooral de onderdelen in Sesamstraat die over cijfers en letters gaan, blijken een sterk educatief effect te hebben.
De Amerikaanse onderzoekers beschouwen Sesamstraat als waardevolle en bovendien zeer goedkope aanvulling waarmee voorscholen jonge kinderen uit achterstandsgezinnen vooruit kunnen helpen.